Escalas en el Universo

¿Nos cabe el universo en una mano? Si preguntáramos a alguien de Bilbao seguramente contestaría “sí, y me sobran dedos”. Muchas veces, cuando tratamos con órdenes de magnitud muy grandes o muy pequeños en comparación con los que habitualmente utilizamos, perdemos la perspectiva de distancias, tamaños, etc., y no nos hacemos una idea de cuán grandes son o cuán lejos están los planetas, galaxias o estrellas de nosotros.

Quizás no podamos ser tan ambiciosos como nuestro amigo vasco, pero podemos hacer una pequeña estimación de cómo se podría distribuir el Sistema Solar sobre la palma de nuestra mano.

La distancia que hay desde el Sol hasta Neptuno, el más lejano de los planetas que conforman actualmente el sistema solar, hay nada más y nada menos que 4.504.300.000km. Resulta complicado hacerse una idea de cuánta distancia es esta, ¿verdad?

Supongamos que el extremo del dedo corazón de una mano de tamaño medio colocamos el Sol, y en otro extremo, donde inicia la muñeca, colocamos a Neptuno, esto es, a unos 20 cm de distancia aproximadamente. ¿Dónde se encontrarían el resto de planetas? ¿Estarán más o menos repartidos por nuestra mano?

La respuesta es no. De esta manera, los cuatro planetas más próximos al Sol, siguiendo la escala elegida, cabrían todos ellos en la uña de nuestro dedo corazón. Es decir, si nuestra mano fuese el sistema solar, nosotros seríamos un pequeño puntito cuyo tamaño estaría en el límite de lo que un microscopio óptico puede ver, a 0.65 cm del Sol. Júpiter, el planeta más grande del sistema Solar estaría a menos de 4 cm del Sol, aun en nuestro dedo corazón, tendría un tamaño del núcleo de una célula de un mamífero.

Nos podríamos preguntar: ¿dónde se situaría la estrella más cercana a nosotros? (Después del Sol, claro) ¿Estaría donde nos ponemos el reloj? ¿A la altura del codo? ¿Al meñique del pie? La estrella de la que hablamos es Próxima Centauri y no, se encontraría bastante más lejos… Por mucho que resulte difícil de creer, ¡estaría a 180 metros distancia!

¿No nos hace esto sentirnos insignificante en el universo? A mí, al menos, me da que pensar.