Iñaki Aguirre Arteta, Máster en Cultura Científica

El pasado año se cumplía el 50 aniversario de la llegada del hombre (ser humano) a la Luna. Este hito fue “tan solo” uno entre otros tantos que tuvieron lugar durante la carrera espacial protagonizada por dos grandes potencias mundiales de la época: Estados Unidos y La Unión Soviética. Esta carrera sin duda hasta ese momento la iba ganando estos segundos habiendo sido los primeros en poner en órbita un satélite artificial (el Sputnik, en el año 1957), poner en órbita a un animal terrestre (la famosa perra Laika) o llevar a cabo la misión donde por primera vez viajaría un hombre al espacio y volvería sano y salvo (Yuri Gagarin, en el año 1961). También fueron pioneros en mandar a una mujer al espacio, a Valentina Tereshkova, dos años más tarde.   Sin embargo, poco después de la llegada de Armstrong, Collins y Aldrin a la Luna, la carrera espacial iría cayendo en el olvido. Los hitos mencionados serán, probablemente, los momentos espaciales más especiales de una generación que viv...

No es extraño encontrarse de forma recurrente en las redes noticias que conciernen a la astronomía, con titulares de todo tipo como “La NASA advierte de un meteorito que se acerca a La Tierra”, “Se ha descubierto un planeta ‘potencialmente’ habitable” o “Los científicos están más cerca de colonizar Marte”. En la mayoría de los casos, estos titulares son lo que se conoce como “clickbait” o cibergancho; esto es, un titular llamativo con el fin de que el lector acceda a esa noticia. En la mayoría de los casos, sin embargo, la noticia resulta decepcionante. Me imagino a más de uno leyendo un titular de estos pensando en reservar hotel en Marte para pasar las próximas vacaciones o pidiendo presupuesto para la construcción de un bunker. Hace no mucho, sin embargo, leí en una noticia que el Sol podría estar cambiando de ciclo. Me llamó la atención porque aparecía la imagen de una aurora boral en lugar de una del Sol, y pensando que se trataba de alguna equivocación por parte del escritor,...

¿Nos cabe el universo en una mano? Si preguntáramos a alguien de Bilbao seguramente contestaría “sí, y me sobran dedos”. Muchas veces, cuando tratamos con órdenes de magnitud muy grandes o muy pequeños en comparación con los que habitualmente utilizamos, perdemos la perspectiva de distancias, tamaños, etc., y no nos hacemos una idea de cuán grandes son o cuán lejos están los planetas, galaxias o estrellas de nosotros. Quizás no podamos ser tan ambiciosos como nuestro amigo vasco, pero podemos hacer una pequeña estimación de cómo se podría distribuir el Sistema Solar sobre la palma de nuestra mano. La distancia que hay desde el Sol hasta Neptuno, el más lejano de los planetas que conforman actualmente el sistema solar, hay nada más y nada menos que 4.504.300.000km. Resulta complicado hacerse una idea de cuánta distancia es esta, ¿verdad? Supongamos que el extremo del dedo corazón de una mano de tamaño medio colocamos ...

Recuerdo haber escuchado esta expresión hace años, en mis tiempos de estudiante. Sin más que salirme una pequeña sonrisilla al pensar “extraterrestre” imaginando un monigote verde que tan acostumbrados nos tienen las películas antiguas del espacio, no me paré a pensar qué quería decir esto, o qué implicaciones tenía. Pero con los años, entre debates conmigo mismo y con otras personas, me venía a la cabeza esta expresión, y me empecé a preguntar realmente por su significado. Y es que al parecer, algunos de los elementos químicos (esos que aparece en la tabla periódica) más ligeros (Hidrógeno, Helio, Carbón, Neón, Oxígeno, Silicio, Hierro…) se forman en las estrellas, como es nuestro Sol. Y en la explosión de determinadas estrellas (eso que se llaman supernovas) se forman elementos más pesados. De manera que sí, de alguna forma, si los seres humanos y todo lo que nos rodea estamos formados de átomos de diferentes elementos químicos y estos se forman en las estrellas, podemos decir que ...