Lenguaje y pensamiento

Al reflexionar sobre esta cuestión me viene a la cabeza la novela 1984 de George Orwell. En ella se plantea la existencia de una neolengua, una versión simplificada del inglés. El régimen totalitario impone su uso con el objetivo de controlar el pensamiento de la población y evitar lo que el Partido considera “crímenes mentales”, es decir, pensamientos que consideran ilegales. Así, al reducir el vocabulario y la gramática, se establecen límites al pensamiento. Bajo esta premisa, se encuentra la idea de que el pensamiento y las palabras son dos conceptos estrechamente vinculados.

Intento buscar formas de pensamiento en las que no sea estrictamente necesario recurrir a palabras, pero solamente me vienen a la cabeza señales de tráfico, semáforos visuales y acústicos… No estoy convencido de que sean buenos ejemplos. El hecho de que hayamos automatizado esos estímulos no significa que no podamos asociar esos pensamientos a palabras. Considero que cuando somos adultos y hemos adquirido cierto dominio de una lengua nos resulta complicado desligar ambos conceptos. No veo cómo podríamos elaborar planes de acción y transmitirlos sin el uso del lenguaje.

Pienso por otra parte en el caso de personas menores de dos años. ¿Podemos afirmar que, al no haber interiorizado aún una lengua, no piensan? La respuesta es que no. En esa edad utilizamos diferentes alternativas al lenguaje para poder comunicarnos y, de esa forma, expresar nuestros pensamientos.

Sin duda, el lenguaje es una herramienta extraordinaria para interactuar con nuestro entorno. Se me ocurre, por ejemplo, que la etimología de las palabras nos ayuda a comprender rasgos culturales de una sociedad, como pueden ser sus usos y costumbres. A partir de ellas se pueden interpretar mejor diferentes formas de pensamiento y comportamiento. Por otra parte, una determinada palabra puede tener diferentes significados en diferentes situaciones, por lo que el lenguaje en sí puede no ser suficiente para definir una idea. En ocasiones, además del lenguaje resulta necesario interpretar el  contexto y nuestra habilidad para hacerlo también depende de experiencias previas.

En cualquier caso, es evidente que el desarrollo del lenguaje supuso un antes y un después en el desarrollo de nuestra especie.