Si los neandertales y los sapiens tuvieron descendencia, ¿eso significa que son la misma especie?

 

Los neandertales se extinguieron hace unos 40000 años, coincidiendo con la aparición de los primeros sapiens. En estos márgenes de tiempo, la coexistencia de ambas especies en tiempo y localización pudo dar lugar a la interacción entre ellos. Es decir, pudieron tener descendencia con genes heredados de ambas especies, formándose un ser híbrido. Sin embargo, este hecho no probaría que ambas especies se tratasen de la misma. Atendiendo a una posible definición del término especie, para que se pueda considerar que dos especies son la misma, ese ser híbrido debería ser fértil y tener descendencia. La carga genética heredada de cada una de las especies, la posibilidad de vivir en un determinado clima o la capacidad de adaptación al medio condiciona la posibilidad de formarse una nueva especie que pueda perdurar en el tiempo de forma más o menos estable. No obstante, si analizando restos de ambas especies con técnicas más precisas que las que se tenían cuando se hizo la clasificación de las especies y se demostrara que el homo sapiens tiene un porcentaje no despreciable de carga genética de neandertal, significaría que la reproducción de ese híbrido ha sido posible y, por tanto, ambas especies son variedades de la misma.