Los neandertales se
extinguieron hace unos 40000 años, coincidiendo con la aparición de los
primeros sapiens. En estos márgenes de tiempo, la coexistencia de ambas
especies en tiempo y localización pudo dar lugar a la interacción entre ellos.
Es decir, pudieron tener descendencia con genes heredados de ambas especies,
formándose un ser híbrido. Sin embargo, este hecho no probaría que ambas
especies se tratasen de la misma. Atendiendo a una posible definición del
término especie, para que se pueda considerar que dos especies son la misma,
ese ser híbrido debería ser fértil y tener descendencia. La carga genética
heredada de cada una de las especies, la posibilidad de vivir en un determinado
clima o la capacidad de adaptación al medio condiciona la posibilidad de
formarse una nueva especie que pueda perdurar en el tiempo de forma más o menos
estable. No obstante, si analizando restos de ambas especies con técnicas más
precisas que las que se tenían cuando se hizo la clasificación de las especies
y se demostrara que el homo sapiens tiene un porcentaje no despreciable de
carga genética de neandertal, significaría que la reproducción de ese híbrido
ha sido posible y, por tanto, ambas especies son variedades de la misma.
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