Cristales, estructura atómica y molecular periódica

 

Un cristal es un sólido cuyos átomos están ordenados en redes simétricas, periódicas e infinitas, formando redes cristalinas. Pensemos en una molécula concreta: por ejemplo, el cloruro sódico, NaCl. Esta molécula está formada por dos átomos, uno de sodio y otro de cloro. Cuando cristaliza, las diferentes moléculas se unen entre sí formando una red cristalina como la mencionada anteriormente, tal y como se representa en la siguiente figura:

Si se une un número lo suficientemente grande de moléculas, el cristal será visible a “ojo desnudo”, pero no dejará de mantener las cualidades que presentan los cristales. Es decir, siempre y cuando el cristal a escala macroscópica no se vea sometido a algún proceso que pueda influir en sus propiedades, seguirá presentando un orden en su estructura.